Als Meningitis bezeichnet man eine Entzündung der Hirnhäute und der benachbarten Strukturen. Es handelt sich um eine ernste Erkrankung, die sich innerhalb von Stunden entwickeln und jeden – Kinder, aber auch Erwachsene – betreffen kann. Trotz medikamentöser Behandlung sind ein tödlicher Ausgang oder bleibende Folgeschäden nicht immer zu verhindern.

2021 verstarben dem Statistischen Bundesamt zufolge 101 Menschen an einer Meningitis, darunter 8 Kinder unter 5 Jahren.

Eine Meningitis kann durch Viren oder Bakterien verursacht werden. Häufige Erreger der bakteriellen Meninigitis sind vor allem Haemophilus influenzae Typ b (Hib), Meningokokken und Pneumokokken.

Erreger können über die Schleimhäute der Atemwege, aber auch von einem angrenzenden Entzündungsherd (z.B. bei einer Mittelohrentzündung) oder einer Verletzungsstelle (z. B. offener Schädelbruch) aus einwandern. Im Frühjahr und Sommer besteht die Gefahr, dass durch einen Zeckenbiss die von Viren verursachte, so genannte Frühsommer-Meningo-Enzephalitis oder eine bakterielle Meningitis durch Borrelien übertragen werden.

In verschiedenen Altersgruppen können bestimmte Erreger/Auslöser überwiegen. So sind im Neugeborenenalter Herpes-Viren häufige Auslöser einer viralen Meningitis, während im Kleinkindalter u.a. Masern-, Mumps- oder Echovirus oft die Ursache für eine Erkrankung sind. Eine bakterielle Meningitis beruht im Säuglingsalter meist auf einer Infektion mit Streptokokken der Gruppe B, mit Escherichia coli oder mit Listerien. Im Säuglings- und Kleinkindalter werden Hämophilus, Meningokokken und Pneumokokken u.a. als die hauptsächlichen Verantwortlichen für eine Hirnhautentzündung genannt.

Ein wichtiges Krankheitszeichen einer Meningitis ist neben dem Fieber die Nackensteifigkeit. Das Kind setzt der Bewegung seines Kopfes einen Widerstand entgegen, so dass es kaum oder gar nicht möglich ist, den Kopf zum angewinkelten Knie des Kindes zu bringen (Meningismus). Weitere typische Krankheitszeichen sind Kopfschmerzen, Müdigkeit, Erbrechen und Lichtscheu. Falls das Gehirn mit entzündet ist, kann es zu Benommenheit bis hin zum Koma kommen. Die Krankheitszeichen können sich binnen weniger Stunden entwickeln.

Bei Säuglingen treten meist andere, allgemeinere Beschwerden, wie Bauchschmerzen, Berührungsempfindlichkeit, Nahrungsverweigerung oder auch Krampfanfälle auf. Die Fontanelle kann vorgewölbt sein. Vorsicht: Gerade bei Säuglingen besteht die Gefahr, dass eine Meningitis zunächst übersehen wird, da sie sich manchmal sehr uncharakteristisch nur in Trinkschwäche und Schlaffheit äußert.

Wenn Sie derartige Krankheitszeichen bei Ihrem Kind feststellen, sollten Sie sofort einen Kinder- und Jugendarzt aufsuchen, damit gegebenenfalls umgehend eine Behandlung eingeleitet werden kann.

Wenn der Verdacht besteht, wird der Arzt den Wirbelkanal punktieren (Lumbalpunktion) und daraus Nervenflüssigkeit (Liquor) entnehmen und sie untersuchen. Nur so kann er sicher feststellen, ob eine Meningitis vorliegt und ob es sich um eine Viren- oder Bakterieninfektion handelt.

Meningitis erfordert häufig eine intensivmedizinische Behandlung im Krankenhaus. Wenn Bakterien die Verursacher sind, erhält das Kind Infusionen mit Antibiotika. Aber auch die Familienangehörigen des erkrankten Kindes müssen vorbeugend Antibiotika einnehmen, um sich selbst zu schützen.

Eine virale Meningitis kann nur symptomatisch behandelt werden, sie stellt jedoch im Allgemeinen keine so ernsthafte Erkrankung dar.

Gegen einige Meningitis-Erreger kann vorbeugend geimpft werden:
So sind z.B. Impfungen gegen die Bakterien Haemophilus influenzae Typ b (Hib), Pneumokokken und Meningokokken beim Baby möglich. Nicht selten ist eine Meningitis auch die Folge einer Mumps-Infektion. Auch gegen diese Infektionskrankheit kann geimpft werden, ebenso wie gegen den Erreger der Frühsommer-Meningo-Enzephalitis (FSME).

Pneumokokken-Impfung

Pneumokokken sind gefürchtet als Meningitiserreger. Jenseits der Neugeborenenperiode sind Meningitiden zu 20% durch Pneumokokken verursacht. 70% aller Todesfälle bei Meningitis sind durch Pneumokokken bedingt. Die Impfung gegen Pneumokokken wird von der STIKO empfohlen für Kinder ab dem vollendeten 2. Lebensmonat und Jugendliche mit Grunderkrankungen oder mit einem erhöhten Gesundheitsrisiko. Unter die Grunderkrankungen fallen z.B. Zustand nach Milzentfernung oder Milzerkrankung, Diabetes mellitus, chronische Herz- und Lungenerkrankungen, Nierenschäden und Immunmangelkrankheiten. Ein erhöhtes Gesundheitsrisiko besteht für Frühgeborene (<38.Woche), Kinder mit einem Geburtsgewicht unter 2500 g sowie für Säuglinge und Kinder mit Gedeihstörungen oder neurologischen Krankheiten.

Säuglinge können den Pneumokokken-Konjugat-Impfstoff parallel zum 6-fach-Impfstoff (insgesamt dreimal – mit Ausnahme der Frühgeborenenen – bis zum Alter von 23 Monaten) erhalten: im Alter von 2, 4 und 11 Monaten (sogenanntes 2+1-Impfschema, zwei Grundimmunisierungen plus eine Auffrischung). Für <link altersgruppen das-erste-jahr fruehgeborene allgemeines>Frühgeborene (Geburt vor der vollendeten 37. Schwangerschaftswoche) empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) das 3+1-Schema. Sie sollen vier Impfstoffdosen im Alter von 2, 3, 4 und 11 Monaten erhalten.

Meningokokken-Impfung

Bakterielle Hirnhautentzündungen werden neben Haemophilus influenzae Typ b und Pneumokokken auch durch Meningokokken ausgelöst. Heute sind Meningokokken-Infektionen bei uns die häufigste Ursache von bakterieller Meningitis, zumal Hirnhautentzündungen durch Haemophilus influenzae Typ b und Pneumokokken durch Impfungen mittlerweile zurückgegangen sind.

Die überwiegende Mehrzahl der Meningokokken-Infektionen in Europa und Deutschland wird durch Meningokokken der Serogruppen B und C ausgelöst (insgesamt gibt es bei den Meningokokken 13 Untergruppen). An Meningokokken erkranken in Deutschland jährlich bis zu 300 Menschen. Meningokokken-C-Erkrankungen machen zwar nur einen geringen Anteil davon aus, sind aber aufgrund ihrer schweren und komplikationsreichen Verläufe sehr gefürchtet. Besonders gefährlich ist eine sehr rasch verlaufende Sepsis (Waterhouse-Friderichsen-Syndrom).

Für alle Kinder empfiehlt die Ständige Impfkommission eine Impfung gegen Meningokokken C mit 12 Monaten. Eine fehlende Impfung sollte bis zum 18. Geburtstag nachgeholt werden.

Gegen Meningokokken B ist seit Ende 2013 ein völlig neu entwickelter Impfstoff verfügbar. Die erste Impfung kann bereits Säuglingen ab zwei Monaten verabreicht werden und muss bei einer Immunisierung bis zum Alter von fünf Monaten im Abstand von vier Wochen zweimal wiederholt werden. Eine weitere Impfung im zweiten Lebensjahr (Alter 12 bis 15 Monate) komplettiert den Impfzyklus (insgesamt also vier Impfungen). Bei älteren Kindern sind zwei Impfdosen ausreichend. Diese Impfung schützt wahrscheinlich vor bis zu 80% der in Deutschland vorkommenden Meningokokken-B-Stämme. Die Dauer dieses Schutzes ist noch nicht sicher einzuschätzen. Die neue Meningokokken-B-Impfung wird bisher nur von einigen Krankenkassen als Satzungsleistung erstattet.

Für bestimmte Risikokinder oder für Kinder, die längere Auslandsaufenthalte vor sich haben, empfiehlt die STIKO ab dem Alter von 1 Jahr eine Impfung mit A-C-W135-Y-Konjugat-Impfstoff. Seit März 2010 ist in der EU dieser Konjugatimpfstoff gegen Meningokokken ACWY zugelassen, der gegen die vier Serogruppen zugleich (nämlich gegen A, C, W135 und Y) wirksam ist.

Seit August 2015 rät die STIKO bestimmten Risikokindern, wie z.B. Kindern ohne Milz oder nach Milzentfernung oder mit bestimmten Immundefekten, ebenso zu einer Impfung gegen Meningokokken B.

Konsiliarlabor für Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME)
Institut für Mikrobiologie der Bundeswehr
Kompetenzbereich II "Viren & Intrazelluläre Erreger"
Neuherbergsstr. 11
80937 München
Internet: https://instmikrobiobw.de
Ansprechpartner: PD Dr. Gerhard Dobler
Telefon: 089 992692 – 3974 (PD Dr. Dobler)
089 992692 – 3980 (Prof. Dr. Zöller)
Telefax: 089 992692 – 3983
E-Mail: InstitutfuerMikrobiologie@noSpam.Bundeswehr.org
GerhardDobler@noSpam.Bundeswehr.org

Nationales Referenzzentrum für Streptokokken
Uniklinik RWTH Aachen
Institut für Medizinische Mikrobiologie
Pauwelsstraße 30
52074 Aachen
Internet: www.nrz-streptococcus.de
www.pneumococcus.de
Ansprechpartner: Dr. Mark van der Linden
Telefon: 0241 8089 - 510
0241 8089 - 946
Telefax: 0241 8082 - 483
E-Mail: mlinden@ukaachen.de

Nationales Referenzzentrum für Staphylokokken und Enterokokken
Robert Koch-Institut (Bereich Wernigerode)
FG 13 – Nosokomiale Infektionserreger und Antibiotikaresistenzen
Burgstraße 37
38855 Wernigerode
Internet: www.rki.de/nrz-staph
Ansprechpartner: Prof. Dr. Guido Werner (Leitung)
Telefon: 030 18754 - 4210 (Dr. Werner)
030 18754 - 4249 (Frau Dr. Layer für Staphylokokken)
030 18754 - 4247 (Dr. Klare für Enterokokken)
Telefax: 030 18754 - 4317
E-Mail: WernerG@noSpam.rki.de

Nationales Referenzzentrum für Streptokokken
Uniklinik RWTH Aachen
Institut für Medizinische Mikrobiologie 
Pauwelsstraße 30
52074 Aachen
Internet: www.nrz-streptococcus.de 
www.pneumococcus.de
Ansprechpartner: Dr. Mark van der Linden
Telefon: 0241 8089 - 510
0241 8089 - 946
Telefax: 0241 8082 - 483
E-Mail: mlinden@ukaachen.de

• Meningitis G00-G03. Todesursachenstatistik, Statistisches Bundesamt, Zweigstelle Bonn.17.02.2023 14:23 Uhr unter www.gbe-bund.de erstellt.
• Robert Koch-Institut (RKI): SurvStat@RKI 2.0, survstat.rki.de, Abfragedatum: 17.02.2023.
• Robert Koch-Institut (RKI): Empfehlungen der Ständigen Impfkommission beim Robert Koch-Institut 2023. (27.1.2023) Epid. Bull 4, 2023. [PDF 11,30 MB, Acrobat Reader erforderlich]