„Als Eltern sollten wir uns bewusst machen, wie wichtig soziale Signale – wie Blickkontakt oder das Ansprechen des Kindes bei seinem Namen – sind. Solche Signale lenken nicht nur die Aufmerksamkeit des Kindes, sondern aktivieren auch den Lernprozess“, erklärte die leitende Forscherin Victoria Leong, Dozentin an der University of Cambridge (Großbritannien).
„Wenn man beispielsweise am Smartphone beschäftigt und abgelenkt ist, während man dem Kind etwas erklären oder beibringen möchte, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass das Kind die Information aufnimmt oder daraus lernt – ganz anders, als wenn man das Handy beiseitelegt und dem Kind direkt in die Augen schaut“, so Leong in einer Pressemitteilung. „Auf diese Weise signalisiert man seine Absicht und dass das Gesagte Bedeutung hat – man zeigt dem Kind: ‚Ich möchte, dass du aufpasst und etwas lernst.‘“
Wie aus den Hintergrundinformationen der Studie hervorgeht, haben frühere Untersuchungen bereits gezeigt, dass sich die Gehirnwellen von Säuglingen und Erwachsenen synchronisieren, wenn sie Blickkontakt aufnehmen.
Es war jedoch bislang unklar, ob diese Synchronisation tatsächlich eine Rolle beim Lernprozess des Kindes spielt.
Um dies zu untersuchen, zogen die Forschenden 42 Säuglinge im Durchschnittsalter von neun Monaten aus Singapur und Großbritannien hinzu. Die Kinder hörten sich drei verschiedene, erfundene Sprachen an.
Jede dieser Sprachen wurde von einer Person präsentiert, die auf einem Bildschirm zu sehen war und eine Brille trug. In einem Versuchsaufbau waren die Brillengläser klar; in den anderen beiden Szenarien waren sie teilweise abgedunkelt, sodass die Augen der sprechenden Person nur schwer oder gar nicht zu erkennen waren.
Anschließend präsentierten die Wissenschaftler*innen den Säuglingen einzelne Phrasen aus diesen erfundenen Sprachen sowie neue, frei erfundene Wörter. Laut den Forschenden verbringen Säuglinge tendenziell mehr Zeit damit, Personen zu betrachten, die eine ihnen unbekannte Sprache sprechen, als solche, die eine ihnen vertraute Sprache verwenden.
Messungen der Gehirnströme zeigten, dass sich die Gehirnaktivität der Säuglinge nur dann mit der der sprechenden Person synchronisierte, wenn sie deren Augen vollständig sehen konnten.
Zudem war die Wahrscheinlichkeit einer solchen Synchronisation höher, wenn die Säuglinge gerade aktiv die erfundene Sprache lernten.
„Wir ließen die Säuglinge alle drei Sprachen hören, und es zeigte sich, dass sie bei dem, was sie lernten, selektiv vorgingen“, berichtete Leong. „Sie sind nicht einfach nur passive Schwämme, die alles aufsaugen. Sie hörten zwar alle drei Sprachen, lernten aber nur diejenige, bei der sie die Augen der sprechenden Person sehen konnten.“
Tatsächlich war der Grad der Synchronisation ein besserer Indikator für den Lernerfolg als die individuelle Gehirnaktivität, die die Säuglinge während des Experiments zeigten.
„Selbst wenn die Säuglinge aufmerksam auf einen Bildschirm zu starren schienen: Ohne Blickkontakt kam nichts wirklich an – die Informationen zogen quasi an ihnen vorbei“, so Studien-Mitautorin Kaili Clackson, Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der Universität Cambridge, in einer Pressemitteilung. „Die Synchronisation der Gehirnaktivität verdeutlicht, dass es sich um einen Auswahlprozess handelt.“
Anscheinend nicht kulturspezifisch
Dieses Phänomen ließ sich sowohl in Cambridge als auch in Singapur beobachten, was darauf hindeutet, dass es sich um eine universelle menschliche Eigenschaft handelt und nicht um ein kulturspezifisches Merkmal.
Die Forschenden wiesen darauf hin, dass es noch weitere soziale Signale gibt, die dazu auffordern, aufmerksam zu sein – etwa Lächeln, auf etwas zeigen oder das Nennen des Namens des Kindes.
In Kulturen, in denen Blickkontakt zwischen Kindern und Erwachsenen weniger wichtig ist oder sogar als unangemessen gilt – wie es in einigen arabischen Ländern der Fall ist –, könnten solche Signale eine wichtigere Rolle bei der Sprachentwicklung spielen.
„Diese Signale sind äußerst wirkungsvoll: Wenn man sie einsetzt, bevor man neue Informationen vermittelt, signalisieren sie dem Baby: ‚Das ist wichtig, hör genau zu!‘“, so Clackson.
Quellen: HealthDay, University of Cambridge, Nature Communications