Die Gefahr der Hepatitis B liegt in ihren Komplikationen. Im schlimmsten Fall kann bereits in der akuten Phase die Leber massiv geschädigt werden. Dieser Verlauf, der als fulminante Hepatitis bezeichnet wird, geht mit dem Ausfall aller Leberfunktionen einher und führt nicht selten zum Tode. Eine Rettung der Patienten ist oft nur durch eine sofortige Lebertransplantation möglich. Ein derartig schweres Krankheitsbild gehört eher zu den Ausnahmen und trifft nur etwa jeden hundertsten bis tausendsten Patienten mit einer akuten Hepatitis B. Weit häufiger ist eine weitere Komplikation dieser Infektion, nämlich der Übergang in eine chronische Verlaufsform. Die Chronifizierungsrate liegt für Erwachsene bei 5 bis 10% und für Säuglinge und Kleinkinder sogar bei erschreckenden 60 bis 90%. Die Patienten sind nicht nur eine permanente Infektionsquelle, sondern sie entwickeln oft eine Leberverhärtung (Zirrhose), auch als „Schrumpfleber" bezeichnet. Die Betroffenen weisen häufig eine ausgeprägte Müdigkeit auf, fühlen sich schwach und ihre Leistungsfähigkeit ist oft stark eingeschränkt. Verdauungsbeschwerden und rheumaähnliche Erscheinungen können dazukommen. Durch Zellschädigungen kann es in der Leber zu Narbengewebe kommen, die die Leberfunktion einschränken, die Leber schrumpft („Schrumpfleber“). Diese kann zu Stauungen des Blutes, Wassereinlagerungen (Bauchwassersucht: "Aszites") und Krampfadern u.a. in der Speiseröhre führen, wo sie auch lebensgefährliche Blutungen zur Folge haben können. Im Endstadium können Beeinträchtigung der Gehirnfunktion bis zur Bewusstlosigkeit auftreten. Eine weitere Folge einer chronischen Leberentzündung ist die Entstehung eines Leberkrebses. Virusträger leiden bis zu 100-mal häufiger an einem derartigen Tumor als Menschen, die nicht mit dem Virus in Berührung gekommen sind. 1.500 bis 2.000 Menschen sterben in Deutschland jedes Jahr an den Folgen einer Hepatitis B.
Nicht jede Infektion mit dem Hepatitis B Virus führt zwangsläufig auch zu einer Erkrankung. Aber ein Infizierter kann andere Personen anstecken und selbst die oben genannten Komplikationen im Laufe seines Lebens entwickeln.
Die Gefahr der Hepatitis B liegt in ihren Komplikationen. Im schlimmsten Fall kann bereits in der akuten Phase die Leber massiv geschädigt werden. Dieser Verlauf, der als fulminante Hepatitis bezeichnet wird, geht mit dem Ausfall aller Leberfunktionen einher und führt nicht selten zum Tode. Eine Rettung der Patienten ist oft nur durch eine sofortige Lebertransplantation möglich. Ein derartig schweres Krankheitsbild gehört eher zu den Ausnahmen und trifft nur etwa jeden hundertsten bis tausendsten Patienten mit einer akuten Hepatitis B. Weit häufiger ist eine weitere Komplikation dieser Infektion, nämlich der Übergang in eine chronische Verlaufsform. Die Chronifizierungsrate liegt für Erwachsene bei 5 bis 10% und für Säuglinge und Kleinkinder sogar bei erschreckenden 60 bis 90%. Die Patienten sind nicht nur eine permanente Infektionsquelle, sondern sie entwickeln oft eine Leberverhärtung (Zirrhose), auch als „Schrumpfleber" bezeichnet. Die Betroffenen weisen häufig eine ausgeprägte Müdigkeit auf, fühlen sich schwach und ihre Leistungsfähigkeit ist oft stark eingeschränkt. Verdauungsbeschwerden und rheumaähnliche Erscheinungen können dazukommen. Durch Zellschädigungen kann es in der Leber zu Narbengewebe kommen, die die Leberfunktion einschränken, die Leber schrumpft („Schrumpfleber“). Diese kann zu Stauungen des Blutes, Wassereinlagerungen (Bauchwassersucht: "Aszites") und Krampfadern u.a. in der Speiseröhre führen, wo sie auch lebensgefährliche Blutungen zur Folge haben können. 
